Feynman studierte am MIT und an der Universität von Princeton. Dort heiratete er die schwer kranke Arline Greenbaum († Juli 1945). Während des 2. Weltkrieges wurde er von Robert R. Wilson überzeugt, am Bau der ersten Atombombe (Manhattan-Projekt) teilzunehmen.

Nach dem Krieg ging er zur Cornell University, wo er seine wichtigsten Beiträge zur Physik leistete:

Die Pfadintegralformulierung der Quantenphysik

Die Physik der Superfluidität (die man bei flüssigem Helium beobachten kann)

Der Zerfall in der schwachen Wechselwirkung

Danach ging er in den 50er Jahren zu dem "California Institute of Technology", wo er sich mehr der Lehre widmete. Hier entstanden die Feynman Lectures on Physics. Am 29.12 1959 gab er dort auch seine berühmte Rede
There's Plenty of Room at the Bottom (dt. Ganz unten ist eine Menge Platz) [1] (http://www.zyvex.com/nanotech/feynman.html), womit er die Nanotechnologie begründete und einige wenige ihrer Möglichkeiten skizzierte.

1986 wurde er in die Behandlungkommission zur Challenger-Katastrophe gerufen. Sein von der Mehrheit abweichender Bericht äußerte sich kritisch zur Rolle leitender Mitarbeiter. Ca. gegen Widerstand wurde sein Bericht dem offiziellen Bericht als Anhang beigefügt.

Eine seit vielen Jahren latente Krebserkrankung wurde 1987 akut. Nach Komplikationen entschied sich Feynman, weitere Behandlungen zu unterlassen, und starb am 15.02 1988.

• Surely You're Joking, Mr. Feynman (dt. Sie belieben wohl zu scherzen, Mr. Feynman. Abenteuer eines neugierigen Physikers ISBN 3-492-21347-2)
• What do you care what other people Think?! (dt. Kümmert Sie, was andere Leute denken? Neue Abenteuer eines neugierigen Physikers ISBN 3-492-22166-1)
• Six Easy Pieces (dt. Sechs physikalische Fingerübungen ISBN 3-492-04283-X)
• Six Not So Easy Pieces
• Lectures on Physics (dt. Vorlesungen über Physik ISBN 3-486-20949-3)
• The Character of Physical Law (dt. Vom Wesen physikalischer Gesetze ISBN 3-492-21748-6)
• QED: The Strange Theory of Light and Matter (dt. QED. Die seltsame Theorie des Lichts und der Materie ISBN 3-492-21562-9)
• The Meaning of it all (dt. Was soll das alles? : Gedanken eines Physikers ISBN 3-492-23316-3)
• The Pleasure of Finding Things out; The Best Short Works of Richard P. Feynman (ISBN 0-14-029034-6)
• John Gribbin, Mary Gribbin: Richard Feynman - A Life in Science (dt. Richard Feynman ISBN 3-492-04041-1)
• The Art of Richard P. Feynman: Images by a Curious Character (ISBN 2-884-49047-7)
• James Gleick: Genius: The Life and Science of Richard Feynman (dt. Richard Feynman - Leben und Werk des genialen Physikers ISBN 3-426-26679-2)

• Nachdem ich Feynmans Beschreibung einer Rose gelesen hatte - in der er erläuterte, dass er den Duft und die Schönheit der Blume zu würdigen wisse wie jeder andere, dass aber seine physikalischen Kenntnisse dieses Erlebnis außerordentlich intensivierten, weil er auch das Wunder und die Herrlichkeit der zugrunde liegenden molekularen, atomaren und subatomaren Prozesse einbeziehen könne -, war ich den Naturwissenschaften auf stets verfallen. - Brian Greene (Der Stoff, aus dem der Kosmos ist, ISBN 388680738X, S. 37)

• Feynman Online (englisch) (http://www.feynmanonline.com/)
• There´s plenty of Room at the Bottom (http://www.zyvex.com/nanotech/feynman.html)